Notícias

Oct 22, 2023

O problema da energia solar na China

Anúncio Boletim informativo exclusivo para assinantes Muitos dos principais materiais da indústria são feitos com trabalho forçado. Por David Gelles Nunca foi tão barato ou fácil produzir eletricidade a partir do sol.

Anúncio

Boletim informativo exclusivo para assinantes

Muitos dos principais materiais da indústria são fabricados com trabalho forçado.

Por David Gelles

Nunca foi tão barato ou fácil produzir eletricidade a partir do sol.

As economias de escala e os subsídios governamentais, especialmente na China, ajudaram a reduzir os preços da energia solar em 85% desde 2010, impulsionando um boom global de novas ligações. Este ano, pela primeira vez, espera-se que os investidores invistam mais dinheiro na energia solar do que no petróleo.

Isso é uma boa notícia para o clima. Mas a cadeia de abastecimento de energia solar ainda é dominada pela China, um regime autoritário envolvido numa guerra comercial com os EUA. E muitos dos principais materiais e componentes da indústria são fabricados com trabalho forçado na região de Xinjiang, no oeste da China.

Nos últimos anos, outros países, liderados pelos EUA, finalmente levaram a sério a tentativa de desafiar o domínio da China. Mas, de acordo com uma nova investigação realizada pelos meus colegas Ana Swanson e Ivan Penn, esses esforços estão a ter resultados mistos, na melhor das hipóteses.

O relatório, produzido por especialistas em direitos humanos e na indústria solar, concluiu que a grande maioria dos painéis solares ainda tem uma exposição significativa à região de Xinjiang, onde os EUA e a ONU afirmam que o governo chinês está a cometer inúmeras violações dos direitos humanos.

As empresas solares também começaram a partilhar menos informações sobre a origem dos seus materiais, tornando mais difícil determinar se os painéis são produzidos com trabalho forçado.

Tudo isto representa um enorme problema para governos como os EUA: querem energia solar limpa ou defendem os direitos humanos? A única maneira de ter ambos é construir a sua própria capacidade solar.

Como Ivan me disse: “A questão central é: como criar uma cadeia de abastecimento limpa neste momento, quando estamos tão atrasados?”

A China gastou centenas de milhares de milhões de dólares na construção da sua indústria solar. Hoje controla mais de 80% dos blocos de construção dos painéis solares, dominando a produção ao longo de toda a cadeia de abastecimento. A quota de mercado da China deverá aumentar para 95% nos próximos anos, com base na capacidade de produção em construção.

Outros países contentaram-se em colher os benefícios desse acordo durante muito tempo. Foi em grande parte graças ao enorme investimento e às inovações da China que os preços dos painéis solares caíram tanto e tão rapidamente. Ninguém mais parecia particularmente interessado em investir numa tecnologia mercantilizada e com margens baixas. O facto bem conhecido de que a China estava a forçar os uigures, uma minoria étnica na região de Xinjiang, a trabalhar nas suas fábricas, foi convenientemente ignorado.

Recentemente, porém, tem havido um desejo crescente de destruir o domínio da China. A Agência Internacional de Energia afirmou no ano passado que expandir e diversificar a cadeia de abastecimento solar para além da China era um passo crucial para a transição energética mundial.

Um tribunal comercial dos EUA concluiu no ano passado que quatro dos maiores produtores solares chineses estavam a violar tarifas ao lavar produtos através de fábricas no Sudeste Asiático. Acrescente a isso as violações dos direitos humanos e as crescentes tensões geopolíticas, e a dureza com a energia solar chinesa tornou-se uma questão rara com o apoio bipartidário no Congresso.

Mas essa resistência também colidiu de frente com a realidade económica. Adotar imediatamente uma posição mais dura em relação à China prejudicaria a indústria solar dos EUA, no preciso momento em que esta corre para cumprir ambiciosos objetivos de energia limpa. O Presidente Biden vetou a legislação que teria restabelecido imediatamente tarifas duras sobre alguns produtos solares chineses, dando efectivamente à indústria dos EUA mais alguns anos para tentar diversificar a sua cadeia de abastecimento.

Esse relógio ainda está correndo. Mas até agora não há sinais de que outros países consigam igualar a produção de produtos solares da China num futuro próximo.

“De onde virão todas as matérias-primas, especialmente quando você está acelerando no ritmo que estamos?” disse Ivan.

A lei climática assinada por Biden no ano passado parece ser exactamente o tipo de apoio governamental que poderá impulsionar a nascente indústria solar do país.