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Sep 05, 2023

Veja as primeiras imagens de teste impressionantes do Telescópio Espacial Euclides

Destinado a estudar o “universo escuro”, o observatório espacial da Europa irá eventualmente perscrutar dez mil milhões de anos no passado e mapear mais de um terço do céu Will Sullivan Daily Correspondent De mais

Destinado a estudar o “universo escuro”, o observatório espacial da Europa irá eventualmente perscrutar dez mil milhões de anos no passado e mapear mais de um terço do céu.

Will Sullivan

Correspondente Diário

A mais de um milhão de quilómetros de distância, o telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia (ESA) enviou as suas primeiras imagens de teste impressionantes para a Terra.

As imagens, repletas de galáxias distantes e estrelas brilhantes, confirmam que os instrumentos de Euclides estão a funcionar e fornecem um pequeno vislumbre das descobertas científicas que estão por vir.

Lançado em 1º de julho a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, o telescópio observará bilhões de galáxias para mapear como o universo evoluiu ao longo do tempo. Os astrónomos esperam que estes dados possam lançar luz sobre a misteriosa matéria escura e a energia escura que governam o cosmos.

“Embora estas primeiras imagens de teste ainda não possam ser utilizadas para fins científicos, estou satisfeito que o telescópio e os dois instrumentos estejam agora a funcionar de forma soberba no espaço”, disse Knud Jahnke, astrónomo do Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha e cientista de instrumentos do a missão Euclides, diz em comunicado.

“Depois de mais de 11 anos projetando e desenvolvendo o Euclid, é emocionante e extremamente emocionante ver essas primeiras imagens”, disse Giuseppe Racca, gerente de projeto do Euclid na ESA, em comunicado da agência. “É ainda mais incrível quando pensamos que vemos aqui apenas algumas galáxias, produzidas com um ajuste mínimo do sistema. O Euclid totalmente calibrado irá finalmente observar bilhões de galáxias para criar o maior mapa 3D do céu de todos os tempos.”

A captura destas imagens de teste do cosmos utilizou ambos os instrumentos de imagem de Euclides – um que observa na luz visível e outro que “vê” os comprimentos de onda mais longos do infravermelho. Imagens capturadas pelo instrumento visível de Euclides (VIS) revelarão as formas das galáxias. Aquelas tiradas com o Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo (NISP) medirão a quantidade de luz que as galáxias emitem em diferentes comprimentos de onda, o quepodem revelar suas distâncias da Terra, de acordo com o comunicado da ESA.

A sonda Euclid, com cerca de 4,5 metros de altura e 3,6 metros de largura, passou as últimas semanas a viajar até ao segundo ponto de Lagrange, ou L2, localizado a mais de 1.500.000 quilómetros da Terra, na direção oposta ao Sol. O Telescópio Espacial James Webb também está em órbita em torno de L2. É um local ideal para um observatório baseado no espaço, em parte porque as forças gravitacionais da Terra e do Sol equilibram as forças orbitais, permitindo que a nave espacial permaneça numa posição fixa enquanto utiliza quantidades limitadas de combustível.

A partir de L2, Euclid observará galáxias a até dez mil milhões de anos-luz de distância, explorando mais de um terço do céu. O objetivo é que estas observações ajudem os cientistas a compreender melhor o “universo escuro”. Os pesquisadores calcularam que a energia escura representa cerca de 68% do cosmos e é responsável por acelerar a expansão do espaço. Enquanto isso, a matéria escura representa 27% do universo e mantém as galáxias unidas. Mas, além disso, os astrónomos não sabem muito sobre estes misteriosos componentes cósmicos.

Quando a equipa científica de Euclides ligou o instrumento de luz visível pela primeira vez, descobriu que a luz solar estava a infiltrar-se nas suas imagens. Mas isto só acontece quando o instrumento está posicionado em determinados ângulos, pelo que, evitando essas orientações, a equipa ainda conseguirá obter imagens do universo, de acordo com o comunicado da ESA.

A imagem de teste do instrumento de luz visível do telescópio não continha contaminação solar. Embora cubra uma área relativamente pequena do céu – aproximadamente um quarto da largura e altura da lua cheia – está repleto de detalhes. Mostra algumas galáxias muito claramente, enquanto outras permanecem desfocadas.

Mas no futuro, as imagens de Euclides serão ainda mais detalhadas e nítidas, segundo a ESA. As imagens atuais não são processadas, portanto contêm alguns componentes indesejados, como faixas de raios cósmicos – partículas de alta energia que atravessam rapidamente o espaço. As próximas imagens científicas terão essas imagens removidas.