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Dec 15, 2023

Baterias antigas de veículos elétricos agora armazenam energia solar

Inscreva-se no boletim informativo diário do Marketplace para entender as notícias econômicas e de negócios mais importantes. Em um trecho de deserto quente, plano e vazio em Lancaster, Califórnia, uma empresa está tentando

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Num trecho de deserto quente, plano e vazio em Lancaster, Califórnia, uma empresa está tentando resolver dois dos maiores problemas da energia renovável de uma só vez.

Problema um: A escassez de fontes de energia limpa à noite, quando a procura dessa energia é mais elevada.

Problema dois: as baterias dos veículos elétricos contêm muitos metais preciosos que precisam ser extraídos da Terra – um processo que consome muita energia. Mas à medida que envelhecem, a autonomia da bateria diminui e elas podem ser substituídas. Em outros casos, os motoristas adquirem carros novos muito antes de as baterias pararem de funcionar completamente.

A B2U Storage Solutions está utilizando o excesso de baterias usadas para atender à alta demanda por energia limpa armazenada. “É muito simples: tire-o do carro, coloque-o, conecte-o e ele estará pronto”, diz Rachel Harper, gerente de projetos de operações da B2U.

Existem dezenas de trailers na área que armazenam baterias antigas de veículos elétricos empilhadas umas sobre as outras. Cada bateria ainda possui 60% a 70% de sua capacidade de carga original. Eles ficam ao lado de inúmeras fileiras de painéis solares, absorvendo o sol forte e absoluto do deserto. As baterias usadas dos carros – 1.300 delas no total – são ligadas a fios, aproveitando o suco que sobra para armazenar a energia que os painéis solares geram durante o dia.

A ideia é que a empresa possa vender energia solar de volta à rede à noite, quando os californianos mais precisam dela.

“Este é exatamente o tipo de soluções baseadas no mercado que procuramos”, disse o gerente Yamen Nanne, do Departamento de Água e Energia de Los Angeles.

Um motorista de EV pode decidir substituir a bateria quando o carro não conseguir dirigir tanto quanto antes. Isso acontece mais a cada ano e Nanne vê potencial.

“À medida que mais e mais baterias EV ficam disponíveis para o mercado secundário, acho que veremos cada vez mais disso”, disse ele.

O projeto gera dinheiro para soluções de armazenamento B2U porque a energia solar armazenada é mais lucrativa e LA está disposta a pagar o preço para cumprir suas ambiciosas metas de energia renovável.

“Isso, é claro, levaria a preços muito mais altos em períodos em que o sol não está brilhando, mas onde a demanda por energia ainda é alta”, disse o cofundador da B2U, Freeman Hall.

A B2U obtém baterias velhas de montadoras como Nissan e Honda que podem ter sido substituídas pela garantia ou que estavam em carros antigos alugados. As baterias ganham uma segunda vida armazenando energia solar por cinco ou seis anos. Quando estão completamente mortos, eles são reciclados.

Mas não existem muitas fazendas solares armazenando energia como esta. Isso não aconteceu em grande escala, em parte porque não existem muitas baterias EV antigas por aí. Há uma década, os fabricantes de automóveis vendiam apenas dezenas de milhares de veículos elétricos anualmente.

“Agora vendemos mais de 2 milhões de VEs por ano, e esse é um número que está aumentando rapidamente, é claro”, disse Hall.

Alguns pesquisadores de energia também acham que é uma ótima ideia, incluindo Antoni Tong, que costumava testar a tecnologia de baterias para o Departamento de Energia e para a Comissão de Energia da Califórnia. Ele disse que é muito melhor do que outras opções de armazenamento, incluindo a tecnologia mais comum hoje: a hidrelétrica.

“A Hydro realmente não atende ao requisito porque... a controlabilidade disso é muito limitada. A capacidade de construção de novos locais por razões ambientais também é muito limitada hoje em dia”, disse Tong.

Tong ficou tão convencido com suas pesquisas e testes que fundou uma empresa especializada no uso de baterias antigas para armazenamento de energia, assim como a B2U.

“A opção definitiva para armazenamento hoje são as baterias de íons de lítio”, disse ele.

Baterias de íons de lítio alimentam veículos elétricos. E como são tão caras e os metais dentro delas são difíceis de extrair, é mais barato e mais ambientalmente consciente usar baterias que já foram produzidas.