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Mar 18, 2024

Índia lança histórico Chandrayaan

A Índia espera que o Chandrayaan-3 se torne a quarta nação a pousar na Lua. A Índia embarcou na sua mais recente e ambiciosa viagem à Lua. Um foguete Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) encimado pelo

A Índia espera que o Chandrayaan-3 se torne a quarta nação a pousar na Lua.

A Índia embarcou na sua mais recente e ambiciosa viagem à Lua.

Um foguete do Veículo de Lançamento Mark-3 (LVM3) com a espaçonave Chandrayaan-3 decolou do Centro Espacial Satish Dhawan, na ilha costeira de Sriharikota, hoje (14 de julho) às 5h05 EDT (09h05 GMT; 14h35 hora local em Sriharikota).

O foguete disparou para o céu, carregando uma dupla de lander-rover desenroscada e as esperanças da nação mais populosa do mundo. Cerca de 16 minutos após a decolagem, o Chandrayaan-3 separou-se do LVM3 conforme planejado e entrou em órbita ao redor da Terra, dando início à sua jornada com baixo consumo de combustível até a Lua. Se o resto da missão decorrer conforme planeado, a Índia tornar-se-á em breve o quarto país – depois dos Estados Unidos, da antiga União Soviética e da China – a pousar na Lua.

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A ambiciosa missão local tem um preço relativamente modesto de 6 mil milhões de rúpias (73 milhões de dólares). O seu sucesso aceleraria as crescentes ambições da Índia de exploração espacial de baixo custo, numa época em que muitas nações competem para estabelecer uma presença de longo prazo na Lua.

O lançamento de hoje deu início à segunda tentativa da Índia de pousar suavemente na superfície da Lua, um empreendimento que ocorre quase quatro anos depois que o par lander-rover do Chandrayaan-2 caiu na Lua devido a uma falha de software. Funcionários da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), a agência espacial nacional do país, dizem estar confiantes no sucesso desta vez.

Essa confiança será testada durante o próximo mês, à medida que múltiplos disparos dos propulsores da nave espacial esticam o seu percurso em forma de ovo em torno da Terra, aumentando a sua velocidade até que possa ser lançada na órbita da Lua. Uma vez lá, manobras precisas deverão pousar com segurança a dupla lander-rover perto do pólo sul da Lua, uma região praticamente desconhecida que a Índia sonha ser a primeira a desvendar.

“Esta missão é mais significativa em termos da capacidade final de pouso preciso do módulo de pouso Chandrayaan-3 na superfície lunar especificada”, disse Arun Sinha, ex-cientista sênior da ISRO, ao Space.com.

A zona de pouso da missão mede 2,5 milhas por 1,5 milhas (4 por 2,5 km) e fica a 69,367621 de latitude sul e 32,348126 de longitude leste, que fica perto do local de pouso planejado da espaçonave russa Luna 25, com lançamento programado para agosto. Um ponto importante na exploração espacial, acredita-se que o pólo sul lunar abrigue água gelada em abundância, que os cientistas acreditam que pode ser extraída para obter combustível para foguetes. A água gelada lunar também pode ser crucial para o suporte da vida, tornando a região do pólo sul um alvo tentador para bases lunares.

O pouso do Chandrayaan-3, previsto para 23 ou 24 de agosto, seria histórico; missões anteriores bem-sucedidas pousaram perto do equador da Lua, e aquelas que pretendiam alcançar o pólo sul falharam. Ao contrário das áreas equatoriais mais acessíveis, onde a luz solar é abundante para naves espaciais movidas a energia solar, as regiões polares sul recebem luz solar em ângulos baixos, e as longas sombras tornam a aterragem segura um desafio.

Os cientistas da ISRO estão apostando em um novo algoritmo encapsulado no software do Chandrayaan-3. Em vez de interpretar a velocidade a partir de imagens estáticas como fez o Chandrayaan-2, a nova tecnologia a bordo do Chandrayaan-3 foi concebida para estimar a velocidade da nave espacial em tempo real à medida que a sonda desce em direção à superfície lunar.

Além disso, as pernas do módulo de pouso, chamado Vikram (sânscrito para "valor"), foram reforçadas para ajudá-lo a sobreviver a uma velocidade de pouso ligeiramente alta. E a área em que a espaçonave pode pousar também foi significativamente ampliada para permitir algum espaço para erros e, em última análise, aumentar as chances de sucesso, disse o presidente da ISRO, S. Somanath, na semana passada, durante uma coletiva de imprensa.

Supondo um pouso seguro, um veículo espacial de seis rodas chamado Pragyan (sânscrito para "sabedoria"), movido por seu próprio pequeno painel solar e guiado por câmeras para evitar obstáculos, sairá de Vikram até a superfície lunar. Está armado com um espectrômetro para analisar o solo e as rochas lunares e um espectroscópio induzido por laser para atingir seus alvos e derivar sua composição química. Espera-se que o rover e o lander operem durante um dia lunar (cerca de duas semanas terrestres), do nascer ao pôr do sol na lua.