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Feb 15, 2024

Nova plataforma une tecnologia e ativismo para monitorar mineração de areia na Índia

Encorajamos você a republicar os artigos do The Third Pole, online ou impressos, sob a licença Creative Commons. Leia nossas diretrizes de republicação para começar. Tratores levam areia extraída

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Tratores transportam areia extraída do rio Sone, no centro da Índia (Imagem: India Sand Watch)

Shalinee Kumari

9 de agosto de 2023 23 de agosto de 2023

Uma organização sem fins lucrativos sediada em Bengala Ocidental lançou uma nova plataforma – India Sand Watch – que visa monitorizar todas as fases das operações de mineração de areia legais e ilegais no país.

Criado pela Fundação Veditum India de Calcutá, o India Sand Watch foi projetado para se tornar um destino único para aqueles preocupados com a mineração de areia no país, desde ativistas e jornalistas até pesquisadores e legisladores.

Os impactos ambientais da mineração de areia na Índia vão desde a erosão das margens dos rios e a perda de biodiversidade até à interrupção dos processos de sedimentação e à alteração dos cursos dos rios. Além disso, a indústria tem um custo humano: durante os últimos dois anos, um total de 124 pessoas morreram nos estados do leste da Índia em acidentes e violência relacionados com a extracção de areia.

Com lançamento previsto para o início de agosto, a plataforma India Sand Watch deverá permitir aos utilizadores descobrir a localização de uma mina de areia, o seu estatuto jurídico, quaisquer impactos documentados nas comunidades locais e nos rios, bem como qualquer documentação legal relacionada.

Reportar sobre o lucrativo comércio de areia pode ser uma tarefa perigosa na Índia e os jornalistas que o cobrem enfrentam frequentemente ameaças graves. Siddharth Agarwal, fundador do India Sand Watch e da Veditum India Foundation, diz que um dos objetivos do projeto é fornecer um método de compartilhamento de informações que não comprometa a segurança dos colaboradores.

Sendo um material essencial do betão – e, portanto, essencial para a construção de infraestruturas modernas – a areia é um grande negócio na Índia. A procura de areia indiana triplicou entre 2000 e 2017 e, em 2019, a indústria foi avaliada em 150 mil milhões de INR (2 mil milhões de dólares). E embora a China seja o grande líder na produção de cimento, a Índia está em segundo lugar, produzindo 370 milhões de toneladas só em 2022.

A areia dos desertos e do fundo do mar não é adequada para utilização na construção devido à sua forma e resistência, pelo que a carga recai sobre os rios. Na Índia, grandes rios como Ganga, Yamuna, Narmada, Jhelum e Brahmaputra foram dragados para extrair areia para concreto. Mas esta exploração não se limita aos grandes rios; a mineração de areia também é desenfreada em afluentes menores, como o Sone, em Bihar, e o Rambi Ara, em Jammu e Caxemira, e em rios menores, como o Gaula, em Uttarakhand.

Não existem estimativas oficiais sobre a quantidade de areia que está a ser extraída na Índia, nem sobre a percentagem de extracção legal versus ilegal dentro da indústria. À medida que a construção continua a crescer, espera-se que o mercado de areia do país cresça a uma taxa anual composta de 6,2% entre 2023 e 2028. Mas sendo o segundo recurso natural mais explorado no mundo, a areia é uma mercadoria em contracção.

A areia é classificada como “mineral menor” na Índia, o que significa que, ao contrário dos “minerais importantes”, como carvão, ferro ou bauxita, o poder de conceder licenças de mineração de areia cabe aos governos estaduais. A mineração é regulamentada pela Lei de Minas e Minerais (Desenvolvimento e Regulamentação) de 1957, que foi concebida para garantir que os recursos sejam extraídos de forma “sustentável”.

Apesar desta regulamentação, a mineração ilegal (por exemplo, a mineração sem as necessárias licenças do governo estadual) continua praticamente inalterada. De acordo com uma estimativa oficial, houve 416 mil casos documentados de mineração ilegal entre 2013 e 2017 na Índia; os estados com mais casos incluem Maharashtra, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh e Karnataka.

Num esforço para lidar com a mineração ilegal de areia, o Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da Índia divulgou um conjunto de diretrizes em 2016 destinadas a regular a extração de areia e cascalho, adotando ao mesmo tempo as “salvaguardas ambientais necessárias”. Também recomendou a procura de fontes alternativas de areia e cascalho e a exploração de substitutos manufaturados para reduzir a dependência dos leitos dos rios.